Les aciers inoxydables et leurs propriétés
L’acier inoxydable est un alliage à base de fer, avec au moins 11-12% de chrome et une teneur minimale en carbone. La plupart des qualités commerciales contiennent au minimum 11% de chrome et jusqu’à 0,8% de carbone. Un deuxième élément d’alliage, comme le nickel, employé aussi dans de nombreuses qualités, ou le molybdène, peut également être ajouté.
Le plus grand avantage de l’acier inoxydable est son excellente résistance à la corrosion, du fait de la formation d’une couche spontanée d’oxyde de chrome sur la surface de l’acier. Bien qu’il s‘agisse d’une couche très fine à peine perceptible, son adhérence au métal le protège face à une grande variété d’agents corrosifs grâce à sa stabilité et son imperméabilité.
Si la pellicule de chrome conforme 11% de l’alliage, la protection sera suffisante pour pouvoir supporter un milieu peu agressif, tel que celui que l’on peut trouver à l’intérieur d’un logement. Nonobstant, si l’acier est en plein air, il finit par se corroder. Si nous augmentons le chrome à 18%, la résistance de l’acier sera accrue, même sous les intempéries. À savoir, le degré de résistance de la pellicule d’oxyde ne dépend pas uniquement de la quantité de chrome ou de la composition totale de l’alliage, mais aussi d’autres facteurs externes à envisager, tels que le degré de corrosion, la température ou l’agressivité du milieu.
Avantages de l’acier inoxydable
1. Résistance à la corrosion
La caractéristique principale de tous les aciers inoxydables est leur bonne résistance à la corrosion. Les aciers faiblement alliés résistent bien à la corrosion environnementale, les aciers fortement alliés résistent à la corrosion plus extrême, comme celle des acides ou des températures élevées.
2. Résistance aux basses et hautes températures
Certains aciers sont préparés pour supporter des variations thermiques extrêmes, et maintiennent une grande résistance face aux températures très élevées. D’autres, par exemple, sont caractérisés par leur dureté face aux températures cryogéniques.
3. Facilité d’usinage
La plupart des qualités peuvent être manipulées et travaillées avec de bons résultats.
4. Résistance mécanique
L’acier inoxydable est traité thermiquement pour créer des composants de grande résistance. L’acier trempé est utilisé dans le design pour réduire les épaisseurs et les coûts.
5. Esthétique et hygiène
L’acier inoxydable se nettoie facilement et se trouve dans de nombreuses terminaisons superficielles. Par conséquent, c’est un matériau très employé dans le domaine de l’hôtellerie, des établissements sanitaires, etc.
La microstructure de l’acier, détermine trois types de qualités très utilisées dans l’industrie: l’acier martensitique, l’acier ferritique et l’acier austénitique.